DES APPLICATIONS STRUCTURELLES LÉGÈRES EN COMPOSITES SymaLITE

LENZBURG, Suisse – K 2004 – Les produits SymaLITE de Quadrant Plastic Composites ont connu une année particulièrement faste. Mis sur le marché il y a un peu plus d'un an, ces composites légers ont déjà reçu le prestigieux prix de l'Innovation 2003 de la Society of Plastic Engineers (SPE) pour les nouvelles applications des matières plastiques, et ils ont été adoptés par plusieurs constructeurs automobiles.

Parmi les solutions réalisées, les matériaux SymaLITE ont rendu possible le développement d’un système de protection sous plancher léger pour les nouveaux modèles BMW Séries 5 et 6. Ce système carène complètement le dessous du véhicule à l’aide de quatre pièces en SymaLITE. L’équipementier Seeber a mis au point un nouveau procédé de moulage utilisant des outils qui peuvent comprendre jusqu'à quatre cavités. Seeber a choisi une grade de SymaLITE à haute résistance, avec un film de PP résistant à l’usure sur les deux faces de la pièce afin qu’elle résiste au gravillonnage. Outre leur solidité et leur légèreté, les composites SymaLITE ont contribué à réduire le poids et la traînée du système, à améliorer ses propriétés acoustiques et à éliminer la nécessité d’un revêtement anticorrosion en PVC.

Pour réduire le poids d’une pièce, on diminue généralement l’épaisseur de ses parois jusqu'aux limites de la rigidité structurelle du matériau. Les composites SymaLITE offrent toutefois une alternative très innovante: augmenter l’épaisseur des parois de la pièce tout en réduisant la densité du matériau, avec à la clé une rigidité accrue sans augmentation du poids.

Le SymaLITE est composé de fibres de verre et de PP, qui sont d'abord nappées en un feutre mixte puis chauffées et stratifiées afin d’imprégner les fibres de renfort avec la matrice en thermoplastique. Lors du chauffage des feuilles minces avant leur transformation, les contraintes figées dans les fibres de renfort induisent une augmentation significative de l’épaisseur de paroi, qui réduit la densité du matériau. Il est ainsi possible de réaliser des pièces à basse pression (moins de 5 bars) avec un outillage en aluminium, ou même en bois dans le cas des prototypes.

Le formage à basse pression réduit l'investissement nécessaire et permet d'utiliser des outils multi-cavités: on pourrait mouler en une fois un ensemble complet de carénages pour le dessous d’un véhicule, les différentes pièces étant ensuite séparées par une opération secondaire de poinçonnage ou avec une découpe au jet d’eau ou au laser.

On commence tout juste à découvrir l’éventail des utilisations potentielles des composites SymaLITE. Ces matériaux légers et durables sont en cours de développement pour des systèmes intérieurs tels que les pavillons, les tablettes arrières, les habillages de portes et de planche de bord, les revêtements de coffre et les ébénisteries. Ils sont également à l’étude pour l’extérieur des véhicules, par exemple pour les modules de toit, avec un revêtement décoratif.

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Notes aux journalistes

Quadrant Plastic Composites est le leader mondial de la fabrication de composites thermoplastiques renforcés de mats de fibres de verre (GMT). Les produits semi-finis sont transformés en composants élaborés, principalement destinés à l’industrie automobile, par compression en grande série. Ces composants sont conformes aux normes de sécurité les plus strictes. Ils sont également plus légers que d’autres matériaux tels que les métaux.

Le groupe Quadrant est un producteur mondial de premier plan de matériaux thermoplastiques à hautes performances, sous la forme de produits semi-finis et finis. Ces matériaux et produits composites sont supérieurs aux métaux et à d'autres matériaux pour ce qui est de leur profil de performances dans les utilisations de plus en plus nombreuses que développent Quadrant et d'autres leaders d'industries les plus diverses.

Pour en savoir plus sur Quadrant: www.quadrantcomposites.com et www.quadrantplastics.com.